Daniel José Older trabalhou, até 2014, como técnico de emergência médica em Nova York, e utilizava as horas de folga das madrugadas, para escrever. Ele é contra a falta de diversidade racial e cultural nas maiores obras literárias, e uma de suas maiores decepções nessa área, aconteceu com a escalação de uma atriz branca para o papel de Katniss na adaptação para o cinema do livro JOGOS VORAZES.

Em 2014, Daniel iniciou uma petição para mudar a estatueta do World Fantasy Award de um busto de H. P. Lovecraft, conhecido por seu racismo e preconceito para com as minorias, para o da autora afro-americana Octavia Butler. Em 2010 já havia ocorrido uma controvérsia sobre o assunto, quando vários autores também se opuseram à escolha de Lovecraft como símbolo do prêmio. Em 2015, finalmente, os administradores do prêmio anunciaram que o busto de Lovecraft não seria mais usado a partir daquele ano. Hoje, a estatueta é uma árvore sem folhas com uma lua atrás.

MANIPULADORES DE SOMBRAS, publicado em 2015, chegou ao Brasil este ano, e é um legítimo representante daquilo que o autor prega: muita diversidade e igualdade. Sierra é uma adolescente afro-latina que pinta murais pelo bairro do Brooklyn (mesmo bairro onde o autor mora). Em sua arte atual, que cobre quase todas as paredes da torre, um prédio abandonado, ela repara que algumas pinturas estão desaparecendo, ficando mais claras, como se fossem apagadas pelo vento. Quando ela menciona isso ao seu avô, Lázaro, que sofreu um AVC alguns anos atrás e não fala, ele fica aterrorizado e consegue soltar algumas palavras de que Sierra corre perigo, que ela deve procurar por Robbie, um garoto que irá ajudá-la, porque existe um inimigo atacando os Manipuladores de Sombras, todos correm perigo. Mas Sierra não tem ideia do que é um Manipulador de Sombras.

Robbie é um garoto negro que também faz murais, entre outras artes, mas que tem conhecimento dos Manipuladores de Sombras, um grupo de pessoas que possuem o poder de canalizar espíritos para dentro de desenhos, dando-lhes vida e movimento, da mesma forma que Sierra, só que ela não sabia dessa sua capacidade. Robbie é quem fornece parte das explicações, bem como treina Sierra no uso desse poder. Ele é um garoto que tenta fazer as coisas certas, mas da maneira errada. É até engraçado como isso acontece nas vezes em que os dois ficam em perigo, ou precisam enfrentar alguns dos inimigos.

Sierra é uma garota fiel às suas origens, ela se orgulha de ser latina, da cor da sua pele (e tem uma personagem, Rosa, sua tia, que é extremamente racista e preconceituosa, com quem Sierra bate de frente), dos seus desenhos, de quem ela é, e não deixa que ninguém diga o contrário. Mas ela também é uma representante da igualdade feminina, e fica com muita raiva por ter sido deixada de lado, de terem escondido dela o poder que herdou, apenas por ela ser uma mulher, enquanto os garotos da família, apenas por serem homens, eram treinados e ficavam a par de todos os segredos. Sierra é corajosa não apenas por essa posição, mas também por puxar para si a responsabilidade de impedir aqueles que estão atacando seus pares, que estão destruindo os murais do bairro.

Os poderes dos Manipuladores de Sombras não se limitam a dar vida a desenhos, mas eles também conseguem prender espíritos em pessoas que tenham falecido recentemente. Elas viram uma espécie de zumbis, de mortos que caminham, com a diferença de que obedecem a quem os reviveu. E isso foi revelado pelo vilão da trama, que não fica claro quem é no início, apenas após metade da leitura. Não chega a ser uma surpresa, mas é interessante descobrir quais foram suas motivações.

Existem vários outros personagens secundários, da turma de Sierra e de sua família, que possuem uma importância no desenrolar dos acontecimentos, mas que não são muito desenvolvidos. Até compreendo o motivo, porque como são muitos, o livro teria que ter o dobro de páginas, além de que realmente não senti falta dessas informações adicionais. Quando aparecem, fica bem claro qual a relação que têm com Sierra, bem como qual a função dentro da trama.

Vale um destaque para Nydia, uma garota que trabalha em uma biblioteca universitária, que Sierra conhece quando pesquisa quem seria o responsável pelo ataque aos Manipuladores de Sombras. A relação das duas é bem engraçada, ainda mais por Nydia ser impetuosa e tagarela, além de muito bonita. E isso também rende mais um momento de inclusão, quando ela é cortejada por uma das amigas de Sierra.

MANIPULADORES DE SOMBRAS é um livro de fantasia cheio de ação, com uma personagem, Sierra, completamente apaixonante, por sua força e suas convicções, além de possuir um caráter invejável. A leitura já valeria apenas por ela. Mas a isso, somam-se vários mistérios, muita magia, perseguições, lugares tenebrosos, zumbis, espíritos, combates entre criaturas criadas por desenhos em paredes, e até um romance bem fofo entre Sierra e Robbie. Acho que são motivos suficientes para você ler sem qualquer dúvida, não é?

AVALIAÇAO:

AUTOR: Daniel José OLDER é autor de contos e séries de fantasia adulta, e esse é o seu primeiro livro juvenil. Seu ensaio sobre raça, poder e o mercado editorial norte-americano apareceu em sites como Salon e BuzzFeed, e seus contos foram publicados em diversas revistas e antologias de ficção científica e fantasia. Ele também é compositor e toca baixo na banda de soul-jazz Ghost Star. Daniel mora no bairro Bedford-Stuyvesant do Brooklyn, em Nova York, onde Manipuladores de Sombras se passa.
TRADUÇAO: Taissa REIS
EDITORA: Fantástica Rocco
PUBLICAÇAO: 2019
PÁGINAS: 304

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08/08/2019
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